Im Gegensatz zu herkömmlichen Desktopanwendungen erfordern Online-Anwendungen kein spezielles Betriebssystem. Manche funktionieren jedochnur mit bestimmten Webbrowserversionen oder benötigen spezielle Laufzeitumgebungen, wie z. B. JavaScript oder Flash. Prinzipiell sind sie aber unabhängig von Betriebssystemen und Endgeräten.
Durch die Verbreitung internetfähiger, mobiler Endgeräte, vor allem Smartphones und Tabletcomputern und die Relevanz von mobilen Apps für diese, verbreitet sich die Verwendung der Abkürzung Web-App im allgemeinen Sprachgebrauch zunehmend.